Decision
An tUasal B - Comhairle Contae Chorcaí
From Office of the Information Commissioner (OIC)
Case number: OIC-162051-L5H7K3
Published on
From Office of the Information Commissioner (OIC)
Case number: OIC-162051-L5H7K3
Published on
An raibh ceart ag an gComhairle rochtain a dhiúltú ar thaifid a bhain le hiarratas pleanála ar a dtugtar an ‘Tionscadal na Mílaoise’ i gCóbh
4 Feabhra 2026
Mar chúlra ar an gcás seo, is é mo thuiscint go mbaineann na taifid a d'iarr an t-iarratasóir le nithe a bhreithnigh Comhairle Ceantair Uirbeach an Chóibh i 1998-99. Athainmníodh Comhairle Ceantair Uirbigh an Chóibh ina dhiaidh sin mar Chomhairle Baile an Chóibh go luath sna 2000idí. Cuireadh deireadh le Comhairle Baile an Chóibh féin in 2014 agus cuireadh a taifid ar aghaidh chuig stiúrthóireachtaí éagsúla de chuid Chomhairle Contae Chorcaí. Coinníodh taifid den chineál a lorgaíodh sa chás seo in Oifigí Ceantair Bardasach an Chóibh de chuid Chomhairle Contae Chorcaí.
Ar an 9 Iúil 2025, rinne an t-iarratasóir iarratas chuig an gComhairle ar chóip den Iarratas Pleanála dá dtagraítear i miontuairiscí Chomhairle Ceantair Uirbigh an Chóibh i mí na Samhna 1998, ar a dtugtar an 'Tionscadal na Mílaoise' don 'Bealach na gCúig Crúibe' agus aon leagan nua-eisithe, nó leasaithe, den chéanna ina dhiaidh sin. D’iarr sé cóipeanna d’aon chomhfhreagras, ríomhphoist, tuarascálacha, léarscáileanna, nótaí, agus aon rud a bhain leis an gcomhairliúchán poiblí, nó aon rud eile a bhain leis an iarratas seo, chomh maith.
Ar an 28 Iúil 2025, dhiúltaigh an Chomhairle d’iarratas an iarratasóra faoi alt 15(1)(a) den Acht um Shaoráil Faisnéise, ag rá nach bhfuarthas aon taifid ábhartha tar éis cuardach. Mar sin féin, d’eisigh an Chomhairle ceithre thaifead a bhain leis an tionscadal forbartha ábhartha a d’fhéadfadh nó nár ullmhaíodh don iarratas pleanála seo, de réir faisnéise a thug an Chomhairle don Oifig seo ina dhiaidh sin.
Ar an 8 Lúnasa 2025, d’iarr an t-iarratasóir athbhreithniú inmheánach ar chinneadh bunaidh na Comhairle ar an bhforas gur chreid sé gur cheart go mbeadh taifid ábhartha bhreise ann agus nach ndearna an Chomhairle cuardaigh leordhóthanacha. Ina iarratas, rinne an t-iarratasóir roinnt moltaí le haghaidh cuardaigh bhreise.
Ar an 26 Lúnasa 2025, dhaingnigh an Chomhairle a cinneadh bunaidh.
Rinne an t-iarratasóir iarratas chuig an Oifig seo ar athbhreithniú ar chinneadh na Comhairle. Ina iarratas chuig an Oifig seo, mhaígh an t-iarratasóir nár ghlac an Chomhairle gach céim réasúnta chun na taifid atá á lorg aige a fháil.
Le linn an athbhreithnithe, chuir an Chomhairle aighneachtaí faoi bhráid na hOifige seo ina raibh sonraí na gcuardach a rinneadh ar thaifid a bhain le hiarratas an iarratasóra. Tugadh sonraí na n-aighneachtaí sin don iarratasóir agus tugadh cuireadh dó aighneachtaí breise a dhéanamh, rud a rinne sé go cuí.
Tá m'athbhreithniú críochnaithe agam anois de réir alt 22(2) den Acht um Shaoráil Faisnéise. Agus m'athbhreithniú á dhéanamh agam, thug mé aird ar na haighneachtaí a rinne an Chomhairle mar thaca lena cinneadh chomh maith leis na haighneachtaí a rinne an t-iarratasóir. Chinn mé an t-athbhreithniú seo a thabhairt chun críche trí chinneadh foirmiúil, ceangailteach.
Dhiúltaigh an Chomhairle d’iarratas an iarratasóra ar thaifid faoi alt 15(1)(a) den Acht um Shaoráil Faisnéise, toisc go measann sí nach bhfuil na taifid iarrtha ann nó nach féidir iad a fháil. Dá bhrí sin, ní bhaineann an t-athbhreithniú seo ach le cibé an raibh údar maith ag an gComhairle rochtain a dhiúltú ar thaifid faoi alt 15(1)(a) den Acht um Shaoráil Faisnéise.
Ina fhreagra ar aighneachtaí na Comhairle, dúirt an t-iarratasóir go bhfuil sé soiléir dó nach mian leis an gComhairle na sonraí atá uaidh a sholáthar, toisc go mbaineann sé le díospóid áitiúil agus le grúpaí áirithe atá ag iarraidh cearta pobail a dhíchur ar mhaoin atá i gcroílár an iarratais phleanála ar a dtugtar an ‘Tionscadal na Mílaoise’.
Tá sé tábhachtach a thabhairt faoi deara go bhforáiltear in alt 13(4) den Acht um Shaoráil Faisnéise, faoi réir na reachtaíochta, agus cinneadh á dhéanamh cibé acu iarratas um Shaoráil Faisnéise a dheonú nó a dhiúltú, go ndéanfar neamhaird d’aon chúis a thugann an t-iarratasóir leis an iarratas agus d’aon chreideamh nó tuairim atá ag an gcomhlacht um Shaoráil Faisnéise maidir leis na cúiseanna leis an iarratas. Dá bhrí sin, cé go ndéanann forálacha áirithe den Acht um Shaoráil Faisnéise cúis an iarratasóra ábhartha go hintuigthe, mar riail ghinearálta, ní mór neamhaird a dhéanamh de na cúiseanna iarbhír nó measta le hiarratas agus cinneadh á dhéanamh cibé acu iarratas rochtana faoin Acht um Shaoráil Faisnéise a dheonú nó a dhiúltú.
Ina theannta sin, ba mhaith liom a thabhairt faoi deara nach bhfuil aon ról ag an Oifig seo i mbreithiúnas a thabhairt ar an gcaoi a gcomhlíonann comhlachtaí Saorála Faisnéise a bhfeidhmeanna i gcoitinne, ná gníomhú mar mheicníocht mhalartach chun díospóidí a réiteach i ndáil le gníomhartha a dhéanann comhlachtaí Saorála Faisnéise. Tá ár ról sa chás seo teoranta do athbhreithniú a dhéanamh ar chinneadh na Comhairle maidir le hiarratas an iarratasóra.
Cuid 15(1)(a)
Forálann alt 15(1)(a) den Acht go ndiúltófar d’iarratas i gcás nach bhfuil na taifid atá á lorg ann nó nach féidir iad a fháil tar éis gach beart réasúnta a dhéanamh chun a fháil amach cá bhfuil siad. Is é ról na hOifige seo i gcás mar seo athbhreithniú a dhéanamh ar chinneadh an chomhlachta um Shaoráil Faisnéise agus cinneadh a dhéanamh an raibh údar maith leis an gcinneadh sin. Ciallaíonn sé sin nach mór dom aird a thabhairt ar an bhfianaise atá ar fáil don chinnteoir agus ar an réasúnaíocht a úsáideann an cinnteoir chun teacht ar a chinneadh/cinneadh agus ní mór dom measúnú a dhéanamh freisin ar leordhóthanacht na gcuardach a dhéanann an comhlacht um Shaoráil Faisnéise agus taifid ábhartha á lorg aige/aici.
Mar a luadh thuas, cuireadh sonraí faoi aighneachtaí na Comhairle ar fáil don iarratasóir. Cé nach bhfuil sé i gceist agam na sonraí sin a athrá go hiomlán anseo, dearbhaím gur thug mé aird orthu, agus ar na haighneachtaí a rinne an t-iarratasóir, chun críche an athbhreithnithe seo.
Ina haighneachtaí chuig an Oifig seo, chuir an Chomhairle roinnt faisnéise cúlra ar fáil maidir leis an gcomhad a bhí á lorg ag an iarratasóir. Mhínigh an Chomhairle gur iarratas forbartha de chuid an údaráis áitiúil féin a rinneadh faoi Chuid X de I.R. Uimh. 86/1994 - Na Rialacháin Rialtais Áitiúil (Pleanáil agus Forbairt), 1994 (comhionann leis an rud ar a dtugtar “iarratas Chuid 8” faoi I.R. Uimh. 600/2001 na Rialacháin um Pleanáil agus Forbairt, 2001) a bhí san iarratas pleanála atá i gceist. Dúirt an Chomhairle, mar iarratas Cuid X, go mbeadh an t-iarratas seo ullmhaithe agus bainistithe ag Comhairle Ceantair Uirbigh an Chóibh, arb í an t-údarás pleanála ábhartha í ag an am. Mhínigh an Chomhairle go bhfuil gach oifig áitiúil ar leith freagrach as a hiarratais forbartha féin, agus dá bhrí sin go stórálfaí aon iarratas i gcomhad a choinnítear san oifig áirithe. De réir na Comhairle, coimeádtar na taifid uile a bhaineann leis an iarratas (lena n-áirítear taifid phoiblíochta sna meáin, taifid chomhairliúcháin phoiblí, srl.) in aon chomhad amháin san oifig ábhartha. Thagair an Chomhairle freisin do na hathruithe éagsúla a rinneadh ar Chomhairle Cheantar Uirbeach an Chóibh mar a leagadh amach ag tús an chinnidh seo.
Chuir an Chomhairle sonraí ar fáil don Oifig seo maidir leis na cuardaigh a dúirt sí a rinne sí chun na taifid atá i gceist a aimsiú. Dúirt sí go ndearna sí cuardach fisiciúil ar roinnt comhad bosca laistigh den seomra comhaid in Oifigí Cheantar Bardasach an Chóibh de chuid na Comhairle i dTeach na Carraige, an Cóbh, a bhaineann leis an tréimhse agus leis an ábhar. Dúirt an Chomhairle gur aithin sí seacht mbosca agus fillteán mar chuid den chuardach sin. Mar sin féin, tar éis cuardach a dhéanamh ar na boscaí seo ní bhfuarthas aon taifid a bhain le hiarratas an iarratasóra.
Dúirt an Chomhairle gur chuardaigh siad go leictreonach freisin ar chomhaid atá stóráilte ar líonra na Comhairle agus gur áiríodh sa chuardach seo na tiomántáin uile a bhfuil rochtain ag baill foirne in oifig an Chóibh orthu agus inar dócha go raibh comhaid stóráilteacu. Dúirt an Chomhairle gur rinneadh na cuardaigh seo ag baint úsáid as na heochairfhocail “Bealach na gCúig Crúibe” agus “Cuid 8” agus trí fhéachaint ar na taifid uile a théann siar go dtí 1998 agus 1999. Dúirt an Chomhairle freisin, ós rud é nár úsáideadh córas ríomhphoist i 1998 le haghaidh cumarsáide inmheánaí ná chun comhaid a roinnt, nach bhfuil aon taifid ríomhphoist ghaolmhara ann. Thug an Chomhairle le fios freisin nach gcoinneodh an córas cúltaca TF comhaid ó 27 bliain ó shin. Mhínigh an Chomhairle nuair a rithtear an cúltaca, go sáraíonn sé faisnéis roimhe seo go huathoibríoch. Dúirt an Chomhairle freisin gurb é a polasaí faoi láthair ríomhphoist a choinneáil ar feadh trí bliana.
Chuir an Chomhairle an Oifig seo ar an eolas freisin go bhfuil an ball foirne a rinne na cuardaigh fhisiciúla in oifig an Chóibh ag obair ann ó 2014 agus go bhfuil sé/sí an-eolach ar na taifid ba chóir a stóráil ann. De réir na Comhairle, tá iarratais forbartha féin eile stóráilte ansin agus aimsíodh iad. Mhínigh an Chomhairle gur cheart go mbeadh an t-iarratas seo in oifig an Chóibh ach nach féidir é a fháil.
Cé gurb é seasamh na Comhairle nár cheart go mbeadh aon chúis ann go gcuirfí an comhad atá i gceist chuig oifig eile, léirigh sí mar sin féin gur chuaigh sí i gcomhairle le dhá shuíomh eile; oifigí na Stiúrthóireachta Pleanála agus oifigí Ailtire an Chontae, atá lonnaithe i Halla Chontae Chorcaí. Dúirt an Chomhairle gur rinneadh cuardaigh ag an Stiúrthóireacht Pleanála ar eagla go mbeadh an comhad iarratais aistrithe ann trí dhearmad nuair a cuireadh deireadh le Comhairle Baile an Chóibh in 2014. Mhínigh an Chomhairle, tráth deireadh a chur leis an gComhairle Baile, gur aistríodh comhaid ghnáthiarratais phleanála chuig Halla an Chontae agus gur aistríodh roinnt catagóirí comhad chuig na Stiúrthóireachtaí ábhartha laistigh de Chomhairle Contae Chorcaí, lena n-áirítear chuig Ceantar Bardasach an Chóibh, ach nár cheart iarratais forbartha na n-údarás áitiúil féin a aistriú agus go mbeadh siad coinnithe in oifigí Ceantar Bardasach an Chóibh.
Chuir an Chomhairle in iúl don Oifig seo gur léirigh an Stiúrthóireacht Pleanála nach bhfuil aon chomhaid aici a bhaineann leis an ábhar seo. Dúradh gur comhairlíodh le pleanálaithe sinsearacha ag an Stiúrthóireacht Pleanála agus gur fhreagair siad uile nach raibh siad tagtha trasna ar an gcomhad i gceist riamh amháin, ach nach raibh a fhios acu freisin faoi chásanna inar coimeádadh comhaid den chineál seo laistigh den Stiúrthóireacht Pleanála. Thug an Chomhairle le fios freisin, fiú i gcás nach dócha go seolfaí comhad iarratais forbartha údaráis áitiúil chuig an Stiúrthóireacht Pleanála trí dhearmad, nach raibh sé indéanta cuardach leictreonach a dhéanamh mar nach gcoimeádtar aon chlár d’iarratais den sórt sin sa Stiúrthóireacht Pleanála. Ina theannta sin, léirigh an Chomhairle gur chuaigh ball foirne den Stiúrthóireacht i gcomhairle le comhghleacaí a bhí ina bhall sinsearach foirne sa Stiúrthóireacht Pleanála ag an tréimhse ama atá i gceist agus dheimhnigh siad nach bhfuair an Stiúrthóireacht comhaid iarratais forbartha de chuid an údaráis áitiúil féin agus nach bhféadfaidís a shamhlú go bhféadfadh comhad den sórt sin a bheith ann sa Stiúrthóireacht.
Chuir an Chomhairle an Oifig seo ar an eolas faoi na cuardaigh a rinneadh in Oifig Ailtire an Chontae freisin. Dúradh gur dheimhnigh Ailtire an Chontae gur rinne siad trí chuardach; eadhon, cuardach láimhe trí sheantaifid chomhdúcháin fhisiciúla, cuardach ríomhaire ar chomhaid riaracháin/phleanála ag baint úsáid as Windows Explorer ar fhreastalaí/bunachar sonraí inmheánach na Comhairle ag baint úsáid as suíomh agus seoladh an tsuímh agus cuardach ríomhaire ar chomhaid DRC (líníochtaí cóipe bog) ag baint úsáid as Windows Explorer ar fhreastalaí/bunachar sonraí inmheánach na Comhairle ag baint úsáid as suíomh agus seoladh an tsuímh. Le linn na gcuardach sin, shainaithin Oifig Ailtire an Chontae na ceithre thaifead a cuireadh ar fáil don iarratasóir mar chuid den chinneadh bunaidh dá dtagraítear thuas. Dúradh ann gur ailtire in oifig Ailtire an Chontae a d’ullmhaigh na líníochtaí sin, a bhfuil trí cinn acu dar dáta Meitheamh 1999, ar dtús, toisc gur ghníomhaigh ailtirí Chomhairle Contae mar phleanálaithe agus ailtirí do na Comhairlí Baile i gContae Chorcaí. Dúirt an Chomhairle, cé nach bhfuil sé soiléir ó na líníochtaí gur ullmhaíodh iad lena n-úsáid ag an gComhairle Baile i leith an iarratais phleanála atá i gceist, go bhfuil sé indéanta gur ullmhaíodh. Mar sin féin, seachas na ceithre thaifead seo a eisíodh ina n-iomláine don iarratasóir, dheimhnigh oifig Ailtire an Chontae nach raibh siad in ann aon taifid eile a bhaineann le hiarratas an iarratasóra a aimsiú.
I bhfianaise a bhfuil thuas, chuir an Chomhairle in iúl don Oifig seo, cé go bhfuil sí sásta go raibh na taifid a bhí á lorg ag an iarratasóir ann tráth éigin, go bhfuil sí chomh sásta céanna nach féidir teacht ar na taifid a iarradh agus go bhféadfadh sé nach ann dóibh a thuilleadh mar gheall ar imeacht ama. Cé go n-áitíonn sí gur gnáthchleachtas a bheadh ann taifid a bhaineann le próiseas forbartha féin a choinneáil mar go gcuimsíonn siad doiciméid phoiblí, glacann sí leis gur féidir gur scriosadh an comhad ábhartha. Go sonrach, dúradh ann, mar chuid den aistriú ó Chomhairle Baile an Chóibh go Comhairle Contae Chorcaí (Ceantar Bardasach), go bhféadfadh an comhad iarrtha a bheith caillte nó curtha amú. Dúirt sí freisin gur bhog Comhairle Baile oifigí in 2004 ó Lynch's Quay go Teach Carrig agus go bhféadfadh sé gur cuireadh comhaid amú an uair sin, mar a mheabhraíonn baill foirne gur scriosadh roinnt comhad níos sine trína miondealú roimh an aistriú sin agus go bhfuil sé indéanta gur scriosadh an comhad ábhartha le linn an phróisis sin.
Mar a luadh thuas, tar éis aighneachtaí na Comhairle a fháil, thug an tOifigeach Imscrúdaithe sonraí faoi na haighneachtaí seo don iarratasóir agus thug sé deis dó trácht a dhéanamh orthu.
Mar fhreagra, dúirt an t-iarratasóir gur chreid sé go raibh an Chomhairle ag iarraidh a bheith cliste lena freagraí maidir leis na cuardaigh a dúirt sí a rinne sí. D’áitigh sé gur léirigh cur síos na Comhairle ar na cuardaigh seo go raibh a raon feidhme teoranta. D’fhiafraigh an t-iarratasóir an raibh sé inchreidte nár choinnigh an Chomhairle comhad comhfhreagrais a bhain leis an iarratas pleanála ná clár d’iarratais phleanála ón tréimhse ama atá i gceist. Dúirt sé go gcaithfidh comhfhreagras agus cóipeanna den phlean atá á lorg aige a bheith ar fáil i gcomhfhreagras na Comhairle agus nach bhféadfadh gach tagairt dó a bheith caillte. D’fhiafraigh sé freisin an raibh an Chomhairle i dteagmháil le haon Chomhairleoir nó ailtire tithíochta ón am sin nó fiú leis na conraitheoirí a rinne an obair.
Tar éis aighneachtaí an iarratasóra a fháil, d’iarr an tOifigeach Imscrúdaithe ar an gComhairle a shoiléiriú an raibh aon chlár d’iarratais phleanála ón tréimhse atá i gceist aici. Dheimhnigh an Chomhairle, cé go bhfuil clár d’iarratais phleanála ann, nach bhfuil aon chlár ann le haghaidh ‘iarratais Chuid 8’, ar a dtugtaí iarratais forbartha na n-údarás áitiúil féin roimhe seo. D’athdhearbhaigh an Chomhairle go mbeadh comhad ann don tionscadal seo i ngnáthchúinsí, ach nach féidir é seo a fháil, mar a leagtar amach thuas. Thug an Chomhairle le fios freisin go bhfuil “iarratais Chuid 8” reatha ar fáil ar shuíomh gréasáin na Comhairle faoi láthair.
Tá sé tábhachtach a thabhairt faoi deara nach n-éilíonn an tAcht um Shaoráil Faisnéise cinnteacht iomlán maidir le taifid a bheith ann nó maidir le suíomh na dtaifead, toisc go bhféadfadh cásanna teacht chun cinn nuair a chailltear taifid nó nuair nach féidir teacht orthu. Is é an rud a cheanglaítear leis an Acht um Shaoráil Faisnéise ná go nglacann an comhlacht poiblí lena mbaineann gach beart réasúnach chun taifid ábhartha a aimsiú. Ina theannta sin, tá sé de rogha ag an Oifig seo a chinneadh go bhfuil ceanglais alt 15(1)(a) comhlíonta ag comhlacht um Shaoráil Faisnéise, fiú i gcás nach bhfuil taifid a chreideann iarratasóir gur cheart go mbeadh ann aimsithe. Go ginearálta, ní bhímid ag súil go ndéanfadh comhlachtaí um Shaoráil Faisnéise cuardaigh ghinearálta fairsinge nó éiginnte ar thaifid díreach toisc go n-éilíonn iarratasóir gur cheart nó go bhféadfadh taifid a bheith ann.
Is é an t-aon cheist atá le breithniú agam sa chás seo ná an ndearna an Chomhairle gach beart réasúnta chun na taifid a bhí á lorg a aimsiú. Táim sásta go bhfuil.
Mar a luadh thuas, chuir an Chomhairle sonraí ar fáil maidir leis na cuardaigh a dúirt sí a rinne sí do na taifid a d'iarr an t-iarratasóir agus áitíonn sí, cé go raibh na taifid ann ag am éigin, nach féidir iad a aimsiú agus go bhféadfadh sé nach ann dóibh a thuilleadh. Agus í ag iarraidh teacht ar na taifid seo, chuaigh an Chomhairle i gcomhairle le trí oifig ar leith agus chuir sí sonraí ar fáil maidir leis na cuardaigh a rinneadh. Táim sásta gur chuir an Chomhairle míniú cruinn agus réasúnach ar fáil a thugann cuntas ar a neamhábaltacht taifid ábhartha a aimsiú ag an bpointe seo.
Tuigim gur léirigh an t-iarratasóir míshástacht leis na cuardaigh a rinneadh agus measaim gur cheart don Chomhairle roinnt taifead ar a laghad a bhaineann leis an iarratas forbartha seo ón údarás áitiúil féin a choinneáil. Mar sin féin, is í an cheist atá le breithniú agam ná an bhfuil údar maith tugtha ag an gComhairle lena seasamh gur ghlac sí gach beart réasúnta chun na taifid a bhí á lorg ag an iarratasóir a aimsiú. Cé gur ábhar díomá é go ndealraíonn sé go raibh an comhad atá i gceist mícheart nó scriosta, ag féachaint don fhaisnéis atá os comhair na hOifige seo, agus in éagmais aon fhianaise dá mhalairt, táim sásta gur léirigh an Chomhairle go bhfuil gach beart réasúnach déanta aici chun na taifid atá á lorg ag an iarratasóir a aimsiú agus gur mhínigh sí go leordhóthanach cén fáth nach féidir aon taifid a aimsiú seachas na taifid sin a eisíodh dó ag céim an chinnidh bunaidh.
Dá réir sin, measaim go raibh údar maith ag an gComhairle rochtain a dhiúltú ar na taifid a bhí á lorg ag an iarratasóir faoi alt 15(1)(a) den Acht ar an mbonn nach bhfuil na taifid ann nó nach féidir iad a aimsiú agus gur glacadh gach beart réasúnta chun a fháil amach cá bhfuil siad.
Tar éis dom athbhreithniú a dhéanamh faoi alt 22(2) den Acht um Shaoráil Faisnéise, daingním leis seo cinneadh na Comhairle. Is é mo thuairim go raibh údar maith ag an gComhairle rochtain a dhiúltú ar na taifid iarrtha faoi alt 15(1)(a) den Acht um Shaoráil Faisnéise.
Leagtar amach in Alt 24 den Acht um Shaoráil Faisnéise forálacha mionsonraithe maidir le hachomharc chuig an Ard-Chúirt ag páirtí in athbhreithniú, nó ag aon duine eile a ndéanann an cinneadh difear dó nó di. Go hachomair, ní mór achomharc den sórt seo, ar phonc dlí de ghnáth, a thionscnamh tráth nach déanaí ná ceithre seachtaine tar éis fógra faoin gcinneadh a thabhairt don duine a rinne an t-achomharc.
_________________
Mary Connery
Imscrúdaitheoir